Monsieur le Président,
Chers Frères dans l’épiscopat et dans le sacerdoce,
Mesdames et Messieurs,

1. Dans le cadre de votre traditionnelle visite en mémoire des saints Cyrille et Méthode, honorés dans la vénérable Basilique Saint-Clément, vous avez souhaité me rencontrer pour me saluer et pour m’offrir vos vœux, à l’occasion de mon quatre-vingt-quatrième anniversaire. Je vous remercie de ce geste cordial, que j’apprécie, et je vous souhaite la bienvenue.

Je tiens à vous remercier, Monsieur le Président de l’Assemblée nationale, pour les paroles courtoises que vous m’avez adressées au nom de tous. En retour, je vous saurais gré de bien vouloir exprimer mes vœux respectueux à Monsieur le Président de la République ainsi que mes sentiments d’affection au cher peuple bulgare, me souvenant de mon heureuse visite dans votre pays, il y a deux ans.

2. J’adresse un salut particulier à votre vénéré Patriarche, Sa Sainteté Maxime, ainsi qu’aux membres du Saint-Synode de l’Église orthodoxe bulgare. Que l’exemple des saints frères de Thessalonique soutienne les efforts de tous pour raffermir les valeurs spirituelles qui donnent à l’âme du peuple bulgare son identité et sa force!

Depuis quelques années votre pays a retrouvé sa place sur la scène internationale et il poursuit son chemin de liberté et de démocratie, cherchant aussi à consolider la concorde au sein de la nation. Il est engagé actuellement dans un effort patient pour rejoindre de manière stable les institutions de l’Union européenne. À cet égard, je souhaite que la Bulgarie puisse réaliser ses aspirations légitimes, en apportant, grâce aux richesses culturelles et spirituelles qui lui viennent de ses traditions séculaires, sa propre contribution à la construction européenne.

À cette fin, je demande à Dieu de bénir la Bulgarie, le pays des roses, et de donner à tous ses habitants de vivre et de grandir dans la sérénité et dans la paix.