VIAGEM APOSTÓLICA  DO PAPA JOÃO PAULO II
AO AZERBAIJÃO E À BULGÁRIA
 (22-26 DE MAIO DE 2002) 

VISITA À CATEDRAL CATÓLICA DE RITO BIZANTINO-ESLAVO

DISCURSO DO SANTO PADRE

Sófia, 25 de Maio de 2002  

Caríssimos Irmãos e Irmãs

1. "A paz esteja convosco! Louvai a Deus por toda a eternidade" (Tb 12, 17). Sinto-me feliz por me encontrar com todos vós nesta Catedral dedicada à Dormição da Bem-Aventurada Virgem Maria. Saúdo com afecto o vosso Exarca Apostólico, D. Christo Proykov, e agradeço-lhe as amáveis palavras que me dirigiu. Abraço fraternalmente o Exarca Eméritio, D. Metodi Stratiev, que viveu a perseguição e a prisão juntamente com os três sacerdotes assuncionistas que amanhã em Plovdiv proclamarei Beatos, e dirijo a minha saudação cordial a todos os sacerdotes do Exarcado e aos fiéis confiados aos seus cuidados pastorais aqui representados.

Saúdo com particular afecto as Monjas Carmelitanas e as Religiosas da Sagrada Eucaristia, recordando especialmente aquelas de vós vivas na terra ou vivas no céu que viveram durante o período do domínio comunista a longa prisão no coro da igreja de São Francisco, mantendo vivo o ideal da sua consagração e apoiando com a oração e com a penitência a fidelidade dos cristãos ao seu Senhor.

Juntamente convosco, recordo com admiração e gratidão a figura e a obra do Delegado Apostólico, D. Angelo Giuseppe Roncalli, o Beato Papa João XXIII, que rezou nesta Catedral e muito se prodigalizou pela vida da Igreja católica de rito bizantino-eslavo na Bulgária. A sua relíquia, que vos trouxe de Roma, seja conservada na igreja que está a ser erigida e à qual quisestes dar o seu nome.

A mesma fé corajosa daqueles que vos precederam nesta Igreja católica que está na Bulgária, exorta-vos a renovar hoje de maneira viva o vosso testemunho a Cristo Senhor. Confortado pelo mandato conferido a Pedro por Jesus Cristo, também eu desejo apoiar-vos e confirmar-vos neste vosso empenho. O Senhor vos assista e vos ajude no propósito generoso de vida cristã e, pela intercessão da sua Santíssima Mãe, venerada com o título de Padroeira da Unidade dos Cristãos no Santuário da Santíssima Trindade na localidade de Malko Tyrnovo, vos conceda a abundância das suas bênçãos.