Queridos meninos e meninas
Bom dia! Bonjour! Good morning!

Estou feliz por me encontrar convosco por ocasião da celebração do Dia da África. É bom ver-vos, provenientes de diversos países, acompanhados pelos vossos pais e por alguns Embaixadores. Obrigado, Senhores Embaixadores, por os acompanhar. Agradeço-lhes o que fazem e, através deles, quero dizer obrigado a quantos trabalham para o vosso crescimento humano e espiritual.

O Dia da África, celebrado na comemoração anual da fundação da União Africana, a 25 de maio de 1963, é um símbolo da luta de todo o continente pela libertação, pelo desenvolvimento e pelo progresso económico e social, bem como pela valorização e aprofundamento do património cultural africano. Vós sois o sinal desta rica diversidade cultural. Convido-vos a ter a audácia de ser “diferentes”, a dar testemunho da beleza da generosidade, do serviço, da pureza, da coragem, do perdão, da luta pela justiça e pelo bem comum, do amor pelos pobres, da amizade social (cf. Exort. ap. Christus vivit , 36).

A vossa querida terra africana enfrenta enormes desafios, como o terrorismo, a má governação, a corrupção, o desemprego maciço dos jovens, as migrações, os conflitos intercomunitários, a crise climática e alimentar... Neste contexto, podeis sentir-vos impotentes e desanimados e dizer a vós mesmos que o futuro é sombrio e sem perspetivas. Mas sois jovens, tendes dentro de vós muitos talentos, cultivais grandes ambições, tendes grandes sonhos: segui os grandes sonhos! Caros amigos, eis o que eu gostaria de dizer a cada um de vós: «Nunca renuncies aos teus sonhos, nunca enterres definitivamente uma vocação, nunca te dês por vencido. Continua sempre a procurar, pelo menos, modalidades parciais ou imperfeitas de viver aquilo que, no teu discernimento, reconheces como uma verdadeira vocação» (ibid. , 272). Uma das riquezas da África é a notável inteligência dos seus jovens. Verdadeiramente, sois inteligentes, inteligentes! Que o vosso empenho nos estudos contribua para o desenvolvimento humano e integral da sociedade. Penso também nas crianças-soldado, nas crianças vítimas de todos os tipos de conflitos que precisam da vossa amizade: estai próximos delas, para que não se sintam rejeitadas nem  estigmatizadas.

Caros jovens, outra coisa muito importante: deixai-vos iluminar pelos conselhos e testemunhos dos mais velhos. O diálogo com as nossas raízes, o diálogo com os mais velhos, com os nossos avós, com aqueles que nos precederam, permite que façamos progressos. Pensemos num dos grandes desafios da vida: a luta pela paz. Sabeis bem que estamos a atravessar tempos difíceis, com a nossa humanidade em perigo. Estamos em grave perigo. Por isso, vivei a paz à vossa volta e dentro de vós. Sede embaixadores de paz, para que o mundo redescubra a beleza do amor, da convivência, da fraternidade e da solidariedade.

Com a minha bênção, acompanho todos vós, bem como as vossas famílias e toda a juventude africana. E, por favor, não vos esqueçais de rezar por mim, preciso da oração. Obrigado!